О личности Петра I написано много. Почти триста лет историки, философы, политики, писатели спорят о пользе петровских преобразований. Одни историки его обвиняют в том, что он направил Россию по западному пути развития, форсируя события. Другие, напротив, считают, что благодаря его интуиции и энергичной деятельности Московская Русь сумела решить национальные проблемы, заняв по праву место среди передовых европейских стран. Петр Великий «вдунул живую душу в колоссально поверженное в смертельную дремоту тело России». В конце XVII века уходит в небытие средневековая Русь, уступая место России молодой, явившейся, по словам А.С. Пушкина, «как спущенный со стапелей корабль — при стуке топора и громе пушек». Петровские преобразования затронули все слои общества, изменили привычный ритм жизни каждого человека — от боярина до крепостного крестьянина. Действительно, деятельность Петра Великого можно рассматривать в разных плоскостях. Защитники и противники петровской модернизации придерживаются противоположных взглядов. Но все без исключения едины во мнении, что реформы Петра I явились важным этапом в развитии мировой и русской цивилизаций. Отечественный историк С.М. Соловьев писал: «Различие взглядов… происходило от громадности дела, совершенного Петром, продолжительности влияния этого дела; чем значительнее какое-нибудь явление, тем более разноречивых взглядов и мнений порождает оно, и тем более толкуют о нем, тем более ощущают на себе его влияние».

История России полна загадок. Одна из них связана с Прутским походом. Поражений не любит никто. О славных победах слагают легенды и сочиняют песни. Победы ведут к самоуспокоенности. На протяжении многих лет Прутский поход Петра Великого оставался в коллективной памяти как позорное явление.

Уже в период Северной войны Карл XII и его сподвижники, преследовавшие цель дискредитировать Россию в глазах современников, сочиняли легенды о слабости московитов в 1711 году. Наполеон I, готовясь к войне с Россией, привлек лучшие европейские научные умы для создания мифов о русских военачальниках, где отмечались бы слабость, трусость, сластолюбие, пьянство и другие человеческие пороки.

Образы ярких личностей, которые к нам пришли из Петровской эпохи, подверглись идеологической обработке. Один из портретов принадлежит украинскому гетману Мазепе, которого одни исследователи называют «предателем», а другие — «патриотом». М.С. Грушевский объяснял измену Мазепы непосильными поборами русского военного командования во время Северной войны. Он писал, что украинцы готовы были восстать, но присутствие русской армии, у которой было вооружение, не позволило переломить ситуацию. Грушевский, оправдывая Мазепу, сделал вывод, что Петр предал Украину полякам, а «патриот» Мазепа объединил оба берега Украины и не подчинился указаниям вернуть Правобережье Польше. Грушевский считал шведско-украинский союз Карла XII и Мазепы настолько мощной силой, что в 1708 году, по его мнению, решался вопрос о существовании на карте Русского государства как политического образования. Обвиняя во всех бедах Украины русского царя, историк полагал, что Османская империя, напротив, хотела освободить Украину для украинского народа. По мнению Д. Дорошенко, чья работа вышла в Лейпциге в нацистской Германии в 1941 году, после подписания Прутского договора Украина «была превращена в колонию» России.

Польские историки В. Конопчиньский и Ю. Фельдман полагают, что Прутское перемирие сдержало «русскую агрессию» на Запад, Объяснение того, что турки в 1711 году не разорили и не захватили Украину, принадлежавшую Польше, кроется не в марше Петра в Молдавию, а в планах шведского короля, который якобы не желал захватывать коронные украинские земли. Почти все немецкие историки доказывали «реальную возможность» единого фронта государств Центральной и Восточной Европы против «полуазиатской» России, который мог бы остановить стремление Русского государства к мировой гегемонии. Работы О. Хайнтца и Е. Хассингера были изданы в период войн, одна — накануне Второй мировой, вторая — в период холодной, В них они утверждали, что уже с 1711 года Россия встала перед перспективой столкновения со всей Европой, с западной цивилизацией.

К концу XIV века ослабло, казалось бы, несокрушимое величие Монгольской империи. Победа русских войск на Куликовском поле в 1380 году и опустошительный поход Тамерлана Хромого (Тимура) на Золотую Орду в 1395 году привели к закату великой империи потомков Чингисхана. В 1443 году от Золотой Орды отошло Крымское ханство, занявшее всю территорию Северного Причерноморья. Но уже через три десятилетия оно попало в вассальную зависимость к более сильному государству, набирающему мощь, — Османской империи.

В течение продолжительного времени Оттоманская Порта являлась полноправной хозяйкой большей части Балканского полуострова. Многие европейские правители с помощью военной силы пытались заставить османов покинуть завоеванные ими территории в Европе, часто им не удавалось это сделать. Со временем турки смогли подчинить себе некоторых активных участников антиосманской борьбы в Европе; балканские княжества, Валахию, Молдавию, а также Венгерское королевство.

К концу 30-х годов XVI века над югом Молдавского княжества был установлен полный турецкий контроль. Причерноморские крепости как Молдавии, так и Валахии были превращены в пашалык. Степи юга Молдавского княжества стали кочевьем для татаров — вассалов Порты. Все это лишь усиливало влияние османов в Балкано- Дунайском регионе.

Периода наивысшего расцвета Турция достигла в середине XVI века. Была разработана государственная идеология, окончательно сложилась система законодательства, сформировалась социальная структура османского общества. Власть Порты на Балканском полуострове и Дунае была ослаблена в период войны Христианской лиги (1593–1606). Цель Лиги заключалась в изгнании осман из Европы. О состоянии балканских провинций Османской империи до войны с Лигой представитель папы римского А. Комулович сообщал, что страна вплоть до Константинополя (Стамбула) опустошена и совершенно разорена из-за войны с Ираном и чумы. По мнению Комуловича, еще никогда не было для христианских государей столь удобного момента создать союз и выступить против общего врага, завладеть не только турецкими землями, но и святой землёй Палестиной, Христианская Лига была создана по инициативе Габсбургской империи и папского государства.

В начале XVI века политическое положение в Юго-Восточной и Восточной Европе стало меняться. На границах между тремя государствами: Речью Посполитой, Московией и территорией вассалов Османской империи крымских татар — начала складываться новая военно-политическая сила — запорожское казачество. Походы «свободного народа» существенно влияли на взаимоотношения между государствами Восточной и Центральной Европы, а также на судьбу Балканского региона. Каждая попытка запорожских казаков проникнуть в глубь Турции, какой бы она ни была, удачной или не очень, дарила надежду на освобождение покоренным христианам, расшатывала османское присутствие в Северном Причерноморье. Военные набеги казачества оказывали деморализующее влияние на султанский двор.