Книга «Западня для князя» открывает цикл «Русичи».

Это название не случайно. Каждая глава любой из книг цикла будет носить имя русича, которому посвящена. Это собрание образов современников эпохи, портреты людей, живших много столетий назад. Князь боярин, разбойник, верный сотник, его возлюбленная — вот неполный перечень персонажей, творивших историю, составивших из миллиона песчинок целостную картину. Все они русичи. Хорошие ли, плохие… Схожие и одновременно неповторимые… Их судьбы, подчас непростые и всегда насыщенные чередой событий, раскрываются на фоне смутного времени монголо-татарской угрозы.

Действие романа разворачивается в Южной Руси в середине XIII века. Это время тяжкой борьбы с иноземными захватчиками и внутренними противоречиями княжества. Только в таком горниле могли быть выкованы по настоящему сильные характеры князя Даниила Галицкого и его ближайшего окружения. Это — воистину великие люди.

Берясь за создание цикла, я ставила своей целью напомнить о славном прошлом Руси. Как бы патетично это ни звучало — мы должны быть достойны наших предков, хотя и в наше время есть место верности, героизму, подвигу.

Интересно, сколько я еще смогу оставаться невредимым, избегая рокового удара вражеской стрелы или копья? Лучше бы эта мысль не приходила. В пылу схватки нельзя думать.

Десятник Владимиро-Волынского князя Георгий почувствовал удар. Бок словно обожгло. Копье повредило кольчугу и скользнуло, нанеся только легкую рану. Перевязать некогда, опустишь меч — пропустишь очередной удар.

Злее буду.

Сражение между русичами и ордынцами шло уже около часа. Люди стали уставать. Все больше было раненых и убитых…

Началось все как обычно, ничто не предвещало беды.

В тот день разведчики — два паренька из соседней деревушки — донесли, что у них остановился передохнуть небольшой отряд воинов, скорее всего охрана обоза, выехавшая вперед. Семён удивился. Дорога была для обоза плохая. Решено было устроить засаду и поглядеть на месте. Людей у него было вдосталь.

Вольные ребята привычно заняли свои места.

После получаса ожидания на дороге показался отряд, насчитывающий одиннадцать человек.

Впереди ехал всадник на гнедом коне. Семён безошибочно узнал в нем предводителя. Неновая, но добротная коробчатая кольчуга. К седлу приторочены лук и стрелы. Одежда простая, однако было видно, что человек не из бедных. Наибольший интерес вызвал меч. Меч — дорогой, с камнем на рукояти, в простых ножнах.

Булат?

Князь сидел в горнице за столом. Солнце лило свет в оконце. Рядом стояли несколько бояр. Чуть поодаль дружинники. По правую руку сидел князь Василько — брат Даниила, по левую — татарин в богатой одежде и при оружии. Лица были хмуры. Видно, разговор вышел нелегкий. Князь Даниил с силой провел руками по седеющим волосам и, сцепив пальцы, опустил их на стол.

«Кулаки не сжал», — заметил Семён.

Его и еще нескольких разбойников только что привели на княжеский суд.

Сердце замерло. Видеть перед собой знаменитого князя Галицкого было и трепетно, и боязно.

Трепетно, потому как только один Даниил все еще сопротивлялся Орде, хоть и пришлось ему признать ее власть и сделаться данником. Уже при жизни его считали великим человеком. Поговаривали, будто сам хан побаивается князя.