…Внезапное появление Тени стало путеводной звездой, тем маяком в темную безлунную ночь, который так жаждали увидеть древние моряки, отчаявшиеся и все проклявшие, ожидающие неминуемого конца. До этого момента бродил, казалось, вечность по странной пустоши, где ветер носил красный песок, забивал им пространство между такого же цвета острыми каменными зубами. Изредка встречались стеклянные озерца и лужи, ослепляющие блеском под палящими лучами солнца.

И до самого горизонта больше ни-че-го.

Губы давно потрескались, хотелось пить до миражей. Они манили зеленью пальм, синевой ледяной воды — картины настолько яркие и сочные, а свежесть влажного ветра так ощущалась на обветренных щеках, что любой бы перепутал их с реальностью.

Не исключением стал и я.

Хикари не обманула, еще до подлета местной «авиации», она перекинула обещанный навык «Огненный удар», который позволял наносить при использовании холодного оружия дополнительный урон каждый пятый удар или укол чем-то вроде плазмы. Он не конфликтовал с остальными. Передела обещанные точки поселений, а также артефакт «Ускоритель» — на тридцать секунд раз в три часа можно было двигаться на шестьсот процентов быстрее. Хотела что-то сказать, потом, будто собственным мыслям отрицательно мотнула головой и молча отошла к спасенным. Большинство из них не выказывало радости, находилось в подавленном настроении. Похоже, еще не верили, что их мытарства закончились. Маленькая анимешка, часто начинала шмыгать носом и всхлипывать, но держалась, зато две другие женщины почти бились в истерике. Разведчик из Токио-3, сидя по-турецки, прямо на земле, раскачивался, глядя в землю перед собой. Другой мужик, довольно крупный, ходил по кругу, что-то бормоча себе под нос. Бывших сектантов я не стал развязывать, несмотря на понимание, что сейчас передо мной самые обычные люди начала XXI века, соотечественники. Но мало ли, убежать попытались бы или еще какой финт ушами выкинули бы. Они тоже находились в изрядном шоке, когда я в нескольких словах пояснил, где те оказались. Самый цензурный эпитет: «бред, это все бред сивой кобылы!», дошло и до того, что тот самый живчик с «Кордом», заявил: «нас обработали каким-то галлюциногеном, я читал!». Где он и что читал про подобные ситуации, не было желания даже уточнять, слишком долгий приход от таких грибов. По крайней мере, лично у меня. Разубеждать и доказывать ничего не стал, сами скоро все увидели бы. Решил и лишним демонстрировать им записанные их художества. А ну, как совсем бы с катушек слетели. Главная задача заключалась в наблюдении, чтобы никто из жертв не решил поквитаться за былые обиды, несмотря на мое предупреждение о тяжести наказания за такой поступок. Бывшие рабы, часто посматривали не просто зло, а с лютой ненавистью. Именно в таком состоянии зачастую на старой матушке Земле наносили отдельные индивиды по сотне ножевых ранений обидчику, несмотря на смертельную точку, поставленную еще первым ударом. Быстрее всех, благодаря тому, что я вовлек сразу в кипучую деятельность, пришел в себя Павел Тимофеев, владелец жилого модуля. Он сразу принялся выспрашивать о порядках и законах в Надежде, это помогло и другим пострадавшим. Стали прислушиваться, подтянулись ближе. 

— Знаешь, ну его к черту, этот домик у дороги! — подытожил он, — Можно мне как-то к вам переселиться? И какие условия? 

— Да особо никаких, главное законов местных не нарушать, а так даже социальные программы появились для разных беженцев. За последние только двое суток примерно с сотню рабов мы освободили. Поселок развивается, работы, если даже нет головы на плечах — море, тот же сбор ресурсов. Без крыши над головой никто не останется. Отдельных жилых модулей, конечно, не будет, и кисельных берегов тоже… Но кто работает, тот ест. Особо требуются и разные специалисты во всех областях, бывшие военные, отчаянные товарищи, готовые исследовать новый мир. Там начинается настоящая жизнь, а не борьба за существование или голое выживание. Создаются новые ячейки общества, есть надежда. Конечно, далеко не сказка, но и не третируют никого. 

— И я бы к вам пошел, екарный бабай…, — подал голос, круживший до этого мужик, — У них, — ткнул он рукой за спину, видимо, так обозначил направление на Токио-3, — Для меня места нет. Появился тут в небольшом поселке, напал какой-то урод, екарный бабай, еле-еле отбился, убежать не получалось, зажал он меня. Притаился, тот сунулся, а я его монтировкой по башке, екарный бабай. И так удачно в висок приложил. Насмерть, понятно. Дошел по стрелочке до поселка, а там мне, екарный бабай, от ворот поворот, мол, попутного ветра и пока-пока. Если бы не это, к этим уродам, — сплюнул в сторону «сектантов», — Никогда бы не попал, екарный бабай.