Недалекое будущее.
Евразия тонет. На дне Ледовитого океана свирепствуют вулканические катаклизмы, и он наступает на юг, год за годом отъедая от материка гигантские полосы суши.
Пропащий Край - территории, которые скоро уйдут под воду. Покинутые, мертвые и истерзанные частыми землетрясениями. В Пропащем Краю давно нет закона, но еще есть храбрецы, которые на свой страх и риск продолжают качать здесь нефть.
Мизгирь - командир наемников, защищающих бизнес своего хозяина от посягательства конкурентов и бандитов. На самых отъявленных из последних наемники порой устраивают охоту. Она - азартная игра для тех, кому обычные местные развлечения кажутся слишком пресными. Но однажды азарт оборачивается кошмаром, когда в округе появляется тварь, с которой охотники прежде еще не сталкивались...
Пролог
«Внимание, водитель! Это шоссе ведет в никуда! Других населенных пунктов дальше нет! Погорельск - северная граница Пропащего Края!» - предостерегал изрешеченный пулями, придорожный щит. Не иначе, его успели продырявить из всех видов стрелкового оружия, какое только встречалось в округе. Виднелись даже отверстия треугольной формы - судя по всему, от наконечников арбалетных болтов.
- Э-хе-хе. Кажется, попутку до города мне не поймать, - пробормотал Старик, прочтя надпись на щите. - Сколько там, бишь, до этого Погорельска?
Он присмотрелся к карте внизу щита, и та подсказала ему, что город расположен в двенадцати километрах южнее.
- М-да, прилично. - Старик почесал в затылке. - Однако куда ж деваться? Пойду прогуляюсь. Благо, еще утро, и спешить некуда.
И он, зябко подняв воротник старомодного плаща, зашагал на юг.
Глава 1
- Ты не понимаешь, стрельбан! У нас не было выбора! - вскричал Чегрик. Сейчас он дрожал и от страха, и от холода, поскольку вода, которой комвзвод Мизгирь поливал его из шланга, качалась прямо из скважины.
- Что значит - не было выбора? - удивился Мизгирь, продолжая смывать с пленника грязь и нечистоты. - Тебе что, приставили нож к горлу, когда ты со своими корешами насиловал дочку хозяина бара «Мазутное счастье»?
- Почти так, - закивал Чегрик, начиная стучать зубами. - Приказ б-братьев Дерюжных страшнее ножа. Ослушаешься - они тебя не п-просто под нож пустят. Сначала они вырежут у тебя из б-брюха кишки, а потом заставят их жрать, пока не п-подохнешь... Х-ватит, стрельбан, умоляю! Я уже ч-чистый!
- Сами братья Дерюжные, говоришь, - хмыкнул комвзвод. - Какая, мать твою, неожиданность! И чем бедная девчонка перед ними провинилась?
- Ты что, не в к-курсе? Петька Д-дерюжный втюрился в нее и подбивал к ней к-клинья. А эта недотрога его отшила. И вдобавок оскорбила п-при всех. Вот Дерюга-младший и слетел с к-катушек. Ладно хоть убивать девчонку не велел - только отыметь ее по п-полной и лицо изуродовать. Д-да нас самих потом с души воротило! Мы даже в з-запой ушли!
