Жизнь, она как «волшебная палочка» гаишника — то темная полоса, то светлая. Во всяком случае, так утверждал отец.

Он очень любил маму, был счастлив с ней в браке, и семейная жизнь у него тогда ладилась, и по служебной лестнице шло продвижение. В тридцать четыре года он стал капитаном дальнего плавания, а это не только почет и уважение, но и приличные деньги. Отец был в рейсе, когда с мамой случилась беда. В тот день ведомый им корабль попал в страшный шторм, его жизнь, как он рассказывал, висела на волоске, а в Южноморске в это время светило солнце и было очень жарко. Мама выросла на море, поэтому плавала как русалка и никак не могла утонуть, но… Отец выжил в шторм, а она погибла в штиль. Он вернулся из рейса и ушел в запой.

Два года пил, что называется, не просыхая, потом взялся за ум, какое-то время возвращался к жизни, пытаясь устроиться на работу, но водка не просто подмочила, она утопила его репутацию. И все-таки он смог выкарабкаться на палубу жизни. В первый свой после запоя рейс он ушел в должности третьего помощника капитана, через пару лет поднялся до старпома. Весной девяносто второго года снова должен был стать капитаном, но с развалом Союза южноморское пароходство попало в сложные условия и вынуждено было всерьез сократить штаты. Под этот молох отец и попал. Горькую он не запил, устроился помощником капитана на малокаботажное судно. Работа не престижная, платили мало, дальние берега ему только снились. Но ведь иногда мечты имеют свойство сбываться. Сначала он встретил Вику, а затем его взяли капитаном на коммерческий рейс в «загранку». Сегодня наконец он уходил в дальнее плавание. Надо было видеть, как светились его глаза.

Он сам добился своего — и с нужными людьми договорился, и «на лапу» дал. К его карьере Вика никакого отношения не имела, но у него на этот счет было свое мнение — если бы не она, то сейчас он плавал бы в большой луже под названием Черное море. Именно плавал, а не ходил… Впрочем, Алла и не собиралась переубеждать отца, тем более что в чем-то он прав. Просто с появлением Вики в его жизни началась светлая полоса. А может, его жизнь сама по себе вступила в светлую фазу, потому и встретил он Вику. Влюбился в нее, сделал предложение, женился.

Теперь Вика — его законная жена. Он уходит в рейс, а она остается на берегу ждать его. На берегу, в его квартире. И Алла должна будет ее терпеть. В принципе, она готова к этому.

Дождь лил третий день кряду. Мокрая земля под ногами, в туфлях вода чавкает. Наверняка гробы с покойниками под землей залиты водой.

А Мише не все равно, что происходит сейчас там, под землей. Во-первых, справа от него старое кладбище, слева — новое, и волей-неволей мысли крутятся вокруг могильных крестов. Он ведь и сам запросто может загреметь на два метра под землю. «Стрелка» у них с «красногвардейскими», а эти ребята очень серьезные. У них и бригада мощная, и стволы в арсенале имеются. Если они удачно наедут, то землекопам работы прибавится. И вряд ли хоронить будут бандитов из Красногвардейского района. Скорее всего, Мише и достанется. И его положат, и всех пацанов, которые с ним.

А «красногвардейские» умеют наезжать круто. Тактика у них простая — подъехали, вынули стволы и стрелять. Из гранатомета запросто пальнуть могут… А к этому как раз все идет. Они считают Мишу Кустаря беспредельщиком, а с такими у них разговор короткий. К тому же «стрелку» они забили у кладбища. Здесь они в прошлом году положили целую бригаду залетных…

А Миша не беспредельщик, просто ему нужно место под солнцем, а в Артемске все уже поделено. Но ведь у него есть сила, и он должен взять свое. В бригаде у него восемь бойцов, ребята отчаянные. Каратисты, боксеры, а Джонсон и Трехан даже в Чечне успели повоевать. Да и Миша на срочной службе афганскую границу охранял, ему тоже однажды в перестрелке с «духами» пришлось поучаствовать, так что он тоже знает, как пахнет порох. И кровь ему приходилось проливать, правда, не на войне. В зоне был случай…

Настроение боевое, ствол снят с предохранителя. И все равно неспокойно на душе. Вдруг «красногвардейские» переиграют, тогда Миша сам ляжет в могилу и будет там бултыхаться в воде…

Что такое не везет и как с этим бороться?.. Эх, если бы Алле попалась такая тема, уж она бы смогла ее раскрыть. А ей выпала честь написать сотню-другую строк о Льве Толстом. С заданием Алла, худо-бедно, справилась, но за грамотность получила двойку. Это ее и убило. За математику она переживала, а за русский язык ничуть не беспокоилась. И к чему это привело? По математике получила, как это ни странно, четверку, а за грамотность — «неуд». Все, экзамены провалены, и, пока не поздно, надо подавать документы в местный политех.

Не повезло ей в Краснодаре, а бороться с этим она будет в Южноморске. Окончит местный филиал, получит хоть и захудалое, но все-таки высшее образование, а там видно будет…

Не вышло у нее с университетом, зато по студенческим общагам не надо мыкаться. В своей квартире она будет жить с мачехой, которая, как оказалось, не только добра, но и необыкновенно мила… Сегодня они с горя выпьют, потом Вика проводит ее до постели, ляжет с ней, чтобы утешить…

Алла вышла из автобуса и направилась к троллейбусной остановке. Жила она в центре города, но автовокзал находился в самом начале, поэтому надо проехать десяток остановок.

Она подняла руку, пытаясь остановить желтую с шашечками «Волгу», но та проехала мимо. Зато остановилась белая и, судя по всему, совершенно новая «Волга». За рулем — приятной наружности парень с улыбчивым лицом. Он весело подмигнул Алле, кивком головы показав на заднее сиденье.

Холодная водка, горячая ванна… Сердце не остановилось, а душа расслабилась. И рука у Вики такая приятная. Она нежно гладила Аллу по голове и утешительным тоном говорила:

— В жизни всякое бывает. Жизнь — это как цветочное поле. Лютики, ромашки, колокольчики, все красиво, но в цветах спрятано дерьмо. Хорошо, если не вляпаешься…

— Я вляпалась, — вздохнула Алла.

— И у меня такое было…

— Тебя тоже насиловали?

Лето — время чудес, и Костя мог бы поспорить с любым, кто с этим не согласен. Сначала круиз по Средиземному морю за казенный счет, теперь вот «триста двадцатый» «БМВ» в подарок от отца. Еще осталось Аллу в жены заполучить, и лето, можно сказать, удалось. Да и жизнь тоже. Круиз и машины — это преходящее, а с Аллой он хотел бы прожить всю жизнь. Нравилась она ему. Очень нравилась. А если точнее, любил он ее.

— Батя, ну, спасибо тебе! — Костя восторженно подбросил ключи от машины, поймал их и обнял отца. — Я прокачусь?

— Поздно уже, — ответил отец. — Завтра давай. С дороги отдохнешь и поедешь.

Круиз — понятие такое же растяжимое, как паруса под реями. Можно идти всю дорогу на дизеле, но так не бывает. Учебный поход потому так и называется, что науку в нем вдалбливают днями и ночами. И с парусами надо уметь обращаться, и движок настраивать, а палубу драить — занятие не для слабонервных… Устал Костя за время похода, отдохнуть хочется. Но так ведь именно этим он и собирался сейчас заняться. Белый барк остался в море, но у него теперь есть корабль с алыми парусами, под ними он и подойдет к Алле, как капитан Грэй к романтической красавице Ассоль. Какая девушка устоит перед такой машиной, как у него? Хоть и не совсем она новая, зато как здорово смотрится…

— Да я не устал!

Что важней — образование или родственные связи? Алексей в свое время окончил институт торговли, дослужился до директора магазина и на отца работает семь лет. Костя же в деле всего четыре года, и высшего образования у него нет. Даже на курсах бухгалтеров толком не доучился. Но при этом он — родной сын своего отца, Алексей же — всего лишь зять, муж дочери. Именно поэтому кресло генерального директора торговой компании «Агро» досталось Косте, а Леша так и остался заместителем.

— Пап, а ты ничего не напутал? — Ольга возмущенно смотрела на отца, который только что высказал свое решение.

— Не напутал.

— Но это же нечестно!

Костя не вытерпел и взял сестру за руку. Инсульт у отца, он три дня пластом лежал — даже глаза открыть не мог, не то что говорить. Позавчера его стало отпускать, и сегодня он уже смог озвучить свою волю. А тело до сих пор парализовано. Ситуация очень сложная — и артериальное давление никак не удается сбить, и недостаточность аортального клапана дает о себе знать. Может, он уже сегодня умрет. А может, будет жить долго, но в беспомощном состоянии овоща…

Весь доход уходит на расширение производства, плюс к тому оборот увеличивают заемные средства, выплаты по которым — дело малоприятное. Свободных средств нет, а на подходе — рисовое хозяйство общей площадью в шесть тысяч гектаров. Действующая рисовая система, земля и гидросооружения в собственности, техника в наличии — в общем, покупай да пользуйся. Выращивай рис, обрабатывай зерно, фасуй, развози по точкам и выставляй на продажу. Только вот, как обычно, выгода от этого дела маячит лишь в перспективе, причем в долгосрочной. Потому и злится Алексей.

— Пойми ты, чудак-человек, мы же по ветру пойдем, если не остановимся! — возмущенно махал он своими короткими руками.

И сам он какой-то короткий. Роста ниже среднего, широкоплечий, толстобрюхий, ноги маленькие, кривые. Нос укороченный, подбородок широкий, будто стесанный снизу. Но что-то же нашла в нем Ольга… Или у нее просто не было выбора…

— Ты и отцу это говорил, а дела идут.

— Идут! За счет долгов! А долги уже до критической массы доросли! Хочешь, чтобы весь этот неподъемный груз нам на голову свалился?

Голова гудит, как трансформатор под нагрузкой, челюсти ноют от боли, перед глазами все плывет. А слух разрывает женский крик:

— Миша, не надо!

Костя и готов был помочь Алле, которая барахталась на диване под взбесившимся Мишей, но руки у него были связаны за спиной.

— Ну, не надо! Ну, зачем! — Алла пыталась вырваться из-под насильника, но тот крепко держал ее.

Руки связаны в неудобном положении, но Костя все-таки смог подняться. Он бросился на Мишу, чтобы ударить его ногой, но Миша контролировал обстановку, поэтому встретил его мощным ударом в пах и сбил с ног.

Крутые «мэны» подъезжают на «стрелку» на дорогих авто. Но есть варианты покруче, это для самых-самых, таких как Миша Кустарь. К старому пирсу на окраине маленького приморского поселка он подплыл на катере. Враждебный авторитет старательно делал вид, что этот выбор его ничуть не удивляет, но все-таки он был смущен, и это заметно. Во-первых, катер мощный, быстроходный, в нем запросто можно спрятать десятка два вооруженных до зубов бойцов. Если вдруг что, Миша легко уйдет на нем в море. Катер взят в аренду, и плевать, что с ним будет дальше.

Миша мог бы спрыгнуть на пирс, но не царское это дело — скакать блохой перед врагом. Он дождался, когда для него спустят трап, пропустил вперед телохранителей и только тогда снизошел со своей высоты до врага.

А перед ним — враг. Вроде бы и земляк, но именно тем он и опасен. Из Артемска приехал со своей бригадой. Назвался Гармохой, вышел на Мишу, назначил встречу. Но перед этим наехал на «Южпортнефть», а Клыков, как обычно, перенацелил его на Мишу. Вроде бы все так и должно было быть, но ситуация очень напрягала. Давно на «Южпортнефть» никто не наезжал, а тут вдруг из Артемска нагрянули… Что-то не то здесь, что-то не то…

Гармоха волком смотрел на Мишу. Он действительно чем-то похож был на дикого зверя, который только что вырвался из леса на торную дорогу. Взъерошенный, помятый, запущенный. Бритая шишковатая голова, вытянутое лицо, длинный нос, широкие угловатые скулы, обтянутые обветренной коже. Черная рубашка на нем с распахнутым воротом, чтобы видны были чернильные купола на груди. А рукава длинные — уж не для того ли, чтобы скрыть следы от инъекций? Вид у него нездоровый, чахоточный, а глаза злые, как у наркомана, у которого нет дозы.

Миша, напротив, был весь в белом. И вид у него отнюдь не потрепанный — модельная стрижка, стильная бородка, свежая смуглая кожа. Но выглядел он не менее сурово, чем неухоженный Гармоха.

Муж и жена должны быть сообщающимися сосудами. Если горе на семью навалилось, то у каждого чаша должна быть одинакова полна. И радость тоже поровну… Но у Кости все по-другому. Радость у него — Алла стала его женщиной. Он любит ее, рвется к ней. Но если для него счастья привалило, то у Зойки, напротив, убудет. Для нее это беда, а ему и горя нет…

Нет, ему, конечно, жаль жену. И одна мысль о том, что с детьми придется расставаться, рвет душу. Но ведь миллионы семей распадаются, и ничего, мир от этого не рухнул. И он разведется с Зойкой, чтобы затем жениться на Алле и стать самым счастливым на свете человеком.

Почти уже две недели они вместе. Он приезжает к ней после работы, остается до поздней ночи, а иногда и до утра. Зойка еще ничего не знает, но ведь догадывается… Он бы давно уже объяснился с ней, но пока еще рано ставить вопрос ребром. Отец в тяжелом состоянии, парализован, но сознание у него ясное. И если он узнает, что Костя уходит из семьи, его снова хватит удар. А он узнает. Потому что Завьялов его щадить не будет. Да и Косте достанется. Если Геннадий Захарович начнет мстить, то мало не покажется. А он ради своей дочери в лепешку расшибется…

Такая вот ситуация, но Костя обязательно с ней разберется. Тем более что спешить не надо. Алла хоть и хочет за него замуж, но с разводом не торопит. Она все понимает…

И еще она Мишу своего боится. Он ведь может прийти за ней и увезти с собой. Она не хочет этого, но признает, что сопротивляться ему особо не будет — и дело здесь не только в страхе.