— Вы наверняка пришли, куда надо! — правую руку Николай протянул посетителю, а левой, как бы невзначай, передвинул газету, чтобы закрыть надпись, которую незадолго до этого усердно вырезал перочинным ножиком на столешнице:

Гость мимолетно оглядел стены с потертыми, кое-где порванными до цемента обоями, потолок с протекшим пятном, похожим на карту Острова Сокровищ, и сел в продавленное кресло.

— Я скоро переезжаю в новый офис, — доверительно сообщил Николай, от которого не ускользнуло брезгливое выражение лица потенциального клиента. — Но пока там ремонт. Чем могу помочь?

— Вы занимаетесь розыском людей? — голос у мужчины был тоже какой-то брезгливый.

Пить воду имеет смысл только после того, как солнце зависнет над линией горизонта. Через полчаса жара спадет, и тогда каждый глоток уже не просочится сквозь поры и не выступит на одежде темным жирным пятном.

Двое мужчин под палящим зноем не соблюдали это правило. Темной жидкости в бутылке оставалось совсем на донышке, и им приходилось до такой степени разбавлять бурбон водой в своих стаканах, что напиток становился почти прозрачным, серого цвета, как глаза одного из собеседников.

От солнца темнеет кожа, зато волосы обесцвечиваются. Поэтому оба европейца выглядели как родные братья — загорелые, русоволосые, в комбинезонах неопределенного цвета, которые, казалось, вобрали в себя экваториальный пот.

Один потянулся к прямоугольной бутылке, но только дотронулся до нее кончиками пальцев, как будто ласкал женское тело. Другой закурил сигару, предварительно откусив кончик белыми, крепкими, как у хищника, зубами. Сизый росчерк дыма неподвижно повис в густом воздухе.

Сигары здесь не стоили ничего.

— Все, — человек в прекрасно пошитом, ослепительно белом смокинге, левый рукав которого был немного запачкан салатом из канадских омаров (какая неосторожность!), уложил в объемистый чемодан последнюю пачку американских долларов. — Переправишь это в Цюрих, нашим новым партнерам. Надеюсь, ты не подведешь меня, сынок?

Тот, кого назвали «Сынок», только криво усмехнулся.

— Обычное дело, — подбодрил его человек в белом смокинге.

— Конечно, — подтвердил Сынок. — За это мне и платят.

Слежку Сынок почувствовал еще в самолете. Он словно кожей ощущал слежку, как опытный водитель чувствует габариты собственного автомобиля.

Сынок понятия не имел, кто из пассажиров наблюдает за ним. Но нехорошее предчувствие не покидало его весь рейс.

Это вполне могла оказаться пожилая чета: он — обрюзгший, все время промокающий пот со лба мятым носовым платком, она — маленькая и нервная, словно состоящая из одних сухожилий, каждые четверть часа проверяющая содержимое дамской сумочки.

Вряд ли. Хотя соглядатаи далеко не всегда оказываются мужчинами средних лет в длинных мятых плащах и шляпах, надвинутых на глаза.

Или — тот толстяк, замучивший стюардессу постоянным «Цвай бир».

— Ал-ле, — сказал Николай в трубку. — Ага, это я оставлял заявку на двойника. У вас есть работа? Партийный съезд или детский утренник? Нет, лучше съезд, а то нынешние дети, сами знаете какие… А помасштабнее ничего? Вот в апреле этого года собирали в одном месте столько двойников… Ничего об этом не слышали?..

На следующий день:

— Хэллоу, йез, ит из. Ай эм Терминатор. Железный, железный… Нет, это не сексуальные услуги… Мадам, я двойник, а не… Почему — я не Терминатор, а Железный гомосек… а, Дровосек? При чем здесь пиломатериалы, кого еще пилить? Я интересуюсь серьезной работой…

— Да, товарищ. Кому — тамбовский волк?..

И, наконец:

Мужичонка с остроконечным лицом, украшенный массивным золотым перстнем на мизинце и толстой золотой цепочкой на шее, встал, и, пройдя в туалет, вылил двести граммов перебродившего виноградного сока урожая 1978 года с плантации под Лозанной прямо в биде. А потом туда же помочился.

Вдвоем с напарником они снимали свадебный номер на горнолыжном курорте. Не в сезон.

Даже кровать была одна, но большая.

Другой, смахивающий то ли на корень дерева, то ли на альва или гоблина, рыгнул, подлил себе еще немного вина из бутылки темно-зеленого стекла и с удовольствием тут же выпил.

— Мне надоели эти горы, мне надоело переходить проезжую часть только на переходе, — продолжал причитать мужичок из туалета. — У меня десять гектаров на Клинско-Дмитровской гряде, и горы там намного лучше. А переходы я себе сам, если захочу, нарисую.

Более заплеванного подъезда Николай не встречал. Впечатление было настолько гадостным, что у него даже не возникло желания намалевать на стене что-нибудь соответствующее:

Он поднялся на нужный этаж и когда дверь отворилась, по-началу ему показалось, что за ней никого нет. Он удивленно смотрел прямо перед собой в пустой темный коридор, и только неожиданно откуда-то снизу прозвучавший скрипучий, неестественный голос:

— Тебе кого? — надоумил Николая опустить взгляд.

Сгорбленное существо, опирающееся на палку, менее всего походило на человека.

— Я хотел бы переговорить с той девушкой, на сцене, с брюнеткой, — начал Николай.

— У нас не принято… — ответила официантка, недоброжелательно глядя на него.

— Вот, — он достал из кармана визитную карточку, которую ему давеча дал шеф рекламного агентства. — Я — продюсер.

— О… — вежливо отреагировала официантка.

— Мне нужна модель для рекламного ролика. Впрочем…

— Уф! — Борис Андреевич, которого преданные ему люди называли Хозяином, а недруги — БАГом, вроде как по-английски BUG, клоп, насекомое, на что он отвечал — если и БАГ, то большой, или Биг Баг, что значит на американском сленге «важная «шишка», устроился поудобнее на белом сиденьи из натуральной кожи. Сам он тоже был в белом летнем костюме. Борис Андреевич Грушницкий любил белый цвет. Он вообще любил чистоту.

В смысле, гигиену.

Водитель выключил мигали и слился с потоком машин на Рублевском шоссе. Водитель знал, что шеф предпочитает решать серьезные вопросы в дороге, и если они приедут в Жуковку раньше, чем закончится разговор, то окажется сердит. Поэтому водитель больше не торопился, он был сообразительный паренек.

— Мы с тобой всегда неплохо ладили, Евгений Мартынович, — Грушницкий вздохнул.

— Разве что-то изменилось?

Николай пил чай с вареньем. Варенье было покупное, из грецких орехов. А чай — с запахом манго.

Напротив него сидела шатенка с голубыми глазами и носиком с горбинкой и теребила край скатерти.

Теребила она достаточно драматургически.

— Я не знаю, почему Катя договорилась с вами о встрече и не приехала, — вздохнула девушка. — Как правило после того, как мы отработаем ночь в клубе, отсыпаемся дома до следующего вечера. Что поделаешь, такой график.

— Вы с ней, конечно, очень близкие подруги? — заметил Николай, громко грызя грецкий орех. — И живете вместе… И даже, кажется, похожи…

Николай смотрел на ночное небо. Звезды казались такими близкими, как бывает только в августе на юге. Протяни руку, и она прорвется сквозь тысячи световых лет, как лев в цирке, когда прыгает через обтянутый пергаментом обруч, который держит в руке дрессировщик.

А кто дрессировщик?

— А дальше есть затерянная страна, — сообщил вкрадчивый голос.

Николай чуть переместил взгляд. Голос принадлежал маленькому человечку с девчачьими чертами лица и крылышками за спиной, как у бабочки «Павлиний глаз».

— Расскажи мне про эту страну. Интересно.

— Тебе бы надо где-нибудь спрятаться на время, — задумчиво произнес Ники, барабаня пальцами по рулю. — Для этого есть две причины…

— Первую я знаю, — Маша невесело усмехнулась. — А вторая?

— Тебя станут искать. Наверняка, когда обнаружат труп Колобка, сопоставят, что ты была последней, кто его видел живым. Вернее, одной из последних.

— Ну и что? У него за день бывает по несколько моделей.

— Но не у всех у них предварительно убивают подругу.

Маша сидела на нем верхом и лупила по щекам.

— Не засыпай, слышишь! — кричала она Николаю, — Не отключайся.

— Х-холодно, — проговорил он сквозь стучавшие зубы. — Прекрати. Больно.

— Это мне больно, — она снова врезала по щеке, заметив, что он закрывает глаза.

— Прямо как ладонь ошпарила.

Николай сидел на диване, рядом с ним по-хозяйски расположилась псина, и он почесывал ее между ушей. Глаза у собаки были с поволокой от наслаждения.

— Я в ярости, я в бешенстве! — Маша стояла посреди террасы. — Ники, ты напугал меня до смерти.

— Я просто решил проверить, все ли у тебя в порядке, — просто ответил Ники.

— Но как ты меня нашел? Мы же расстались на вокзале.

— Я поехал в соседнем вагоне. Проследить за тобой было все равно, что отобрать соску у младенца, — снисходительно пояснил он. — Не знал, что у тебя есть дача.

— Давайте разберемся, — предложил Ники. — Иначе мы скоро все спятим. Или опять кого-то убьют. Надо выяснить, где правда, а где — ложь.

— Что-то вроде игры в правдивые ответы?

— Что-то вроде.

— Кто — первый? — спросил Николай.

— Бросим монетку?