Множество книг посвящено удивительной судьбе Наполеона Бонапарта. Рассказывают о нем мемуары современников, письма, документы, монографии, художественные произведения. В их числе шестнадцатитомный труд Луи Мадлена, исследования Вальтера Скотта и Стендаля, Жоржа Лефевра и Андре Моруа, Эмиля Людвига и Бертрана Рассела, монографий советских историков Е. В. Тарле и А. З. Манфреда. Список этот можно долго продолжать.

У вас в руках еще одна уникальная книга об этом человеке и его семье. Ее автор, Десмонд Сьюард, незнаком нашему читателю. Несколько слов о нем. Родился он в 1935 году в Париже. Образование получил в Кембридже. Д. Сьюард — автор десятка исторических исследований. Среди них «Первый Бурбон», «Французские Бурбоны», «Элеонора Аквитанская», «Столетняя война», «Мария Антуанетта», «Ричард III» и др. Особое место в его творчестве занимает книга «Семья Наполеона», написанная в 1986 году и изданная американским издательством «Вайкинг». Исследование ученого необычно для нашего читателя, ибо автор старается разобраться в первопричине поступков Наполеона, рассмотрев их через призму сложных отношений в довольно многочисленной семье Бонапартов. Многие оценки и выводы Д. Сьюарда довольно неожиданны для нашего читателя, прямо-таки противоположны исследованиям русских и советских историков. Центральное место в книге занимает колоритная фигура Наполеона Бонапарта Для автора он не только гениальный полководец, но и жестокий завоеватель, поставивший свои победы на службу собственному честолюбию и благополучию своего клана. Советский историк Е. В. Тарле считает, что для Наполеона важно «разбить противника, чтобы навязать свою волю длительно, прочно, «навсегда» подчинить его, делать по своему произволу историю побежденной страны, а если нельзя этого сразу достигнуть вполне, то влиять на ее историю. Вот зачем, по убеждению Наполеона, нужны войны, штурмы, походы, нашествия. Бесплодные, т. е. не сопровождаемые прямыми политическими выгодами, победы Наполеону никогда не были нужны»

[1]

.

Созданная Наполеоном империя прежде всего и больше всего была нужна крупной торгово-промышленной буржуазии; всю свою внутреннюю и внешнюю политику он строил так, чтобы прежде всего были полностью удовлетворены ее интересы. Деспот, он изгонял всякое, даже отдаленное, представление о свободе из государственного и общественного быта своей империи. Он хотел всем руководить и всеми повелевать. Дело доходило до того, что при его дворе среди высших сановников люди женились по его прямому приказу и разводились, если он находил это нужным. Противники Наполеона, в том числе и автор книги, считают, что войны опустошили Францию. В 1814–1815 годах были деревни, где не было мужчин старше 15 лет и моложе 70.

Д. С. Мережковский же в своей книге «Наполеон» пишет, что Бонапарт «получил в наследство от революции войну Франции с легитимной Европой, он не мог бы ее прекратить, если бы даже хотел. Язву гражданской войны он исцелил на теле, может быть, не только Франции, но и всей Европы, а мы теперь знаем по опыту, насколько гражданская война ужаснее международной. Наполеоновские войны — детская игра по сравнению с великой международной и русской гражданской войной, в которой убито 15 миллионов, 30 погибло от эпидемий, 5 — от голода»

Е. В. Тарле отмечает, что «крупная, буржуазия <…> помогала Наполеону удерживать неограниченную власть в своей стране и над Европой. Такова была система наполеоновской империи»

Холодным декабрьским вечером четыре сотни солдат императорской гвардии расположились бивуаком неподалеку от Парижа, готовые сопровождать в последний путь своего некогда великого полководца — Наполеона. На них была все та же старая военная форма, в которой они когда-то входили победителями в европейские столицы. Она была уже порядком вылинявшей и вся в заплатах, меховые медвежьи шапки побиты молью, а большинство этих облаченных в старинные мундиры мужчин были уже убеленными сединами стариками. На дворе ведь уже стоял 1840 год.

Желая завоевать популярность у населения, король Луи Филипп отправил своего сына, принца де Жуанвиля, с особой миссией на остров Святой Елены, находящийся в южной Атлантике, с тем чтобы тот доставил обратно во Францию останки императора, скончавшегося там в 1821 году, где он находился в плену у англичан.

Расквартированный на острове британский гарнизон торжественно перенес останки покойного на прибывшее специально для этой цели французское боевое судно. При этом покойному императору были возданы все полагающиеся по этому поводу почести и даже исполнен траурный марш из «Саула».

В Париж стекались миллионные толпы, желавшие поприветствовать возвращение покойного императора во Францию. В половине седьмого утра на улицах города зазвучала барабанная дробь, а толпа все так же, снова и снова, скандировала; «Да здравствует великий Наполеон!». Огромный позолоченный катафалк, который влекли за собой шестнадцать вороных лошадей с пышными белыми плюмажами, был внушительно задрапирован малиновым бархатом. Четверо престарелых ветеранов, среди которых был и маршал Удино, гарцевали по бокам, придерживая шнуры накидки. Следом маршировала Старая гвардия. Когда катафалк достиг Дома инвалидов, под золоченым куполом которого и должны были найти свое последнее успокоение бренные останки Наполеона, камергер объявил: «Император!». После этого вперед выступил принц де Жуанвиль, обратившийся к королю со словами; «Сир, я передаю вам тело императора Наполеона». На что король ответил: «Именем Франции принимаю его».

Таким образом, Бонапарт выиграл свою последнюю, посмертную кампанию. Возвращение в бывшую столицу империи стало финальным взлетом в карьере человека, вступившего в жизнь сыном мелкого корсиканского землевладельца. В годы юности его скромное происхождение служило причиной нескончаемой «лавины насмешек», обрушивавшихся на него со стороны родовитых соучеников. Его жизнь известна всем и каждому и не перестает вызывать восхищение. Однако не столь широко известен тот факт, что император поднял вместе с собой в головокружительном взлете и всю свою семью.