Умный, красивый, состоятельный — это ли не мечта любой женщины? Но Эйлин Харт встреча с таким мужчиной не принесла счастья. Поэтому, познакомившись на отдыхе с Шоном, она не думает ни о каких отношениях, кроме дружеских, тем более что они ее вполне устраивают. Что общего может быть у нее, горожанки до мозга костей, с ковбоем, который великолепно держится в седле, но понятия не имеет, как завязывать галстук. Однако постепенно выясняется, что ковбой не так прост, каким кажется, предвзятость уступает место объективности, и Эйлин чувствует, что влюбилась. А, как известно, коготок увяз — всей птичке пропасть...
Шон стоял на холме, прислонившись к большому валуну. Как эта глыба оказалась здесь, он не знал. Он мечтательно смотрел на проплывающие над ним облака в ярко-голубом небе и чувствовал, как ветер шевелит волосы на макушке. Вдали мирно паслось стадо коров. Солнце незаметно спряталось за облака и тут же выглянуло. Запахло сочной буйной травой. Трилистник, подумал Шон, настоящий ирландский клевер. Он окинул взглядом местность — зеленые поля, деревья с густой летней листвой, небольшие озера. Это был его мир, который он любил и в котором чувствовал себя счастливым. Подставив лицо ветру, он вдохнул полной грудью и благоговейно прошептал:
— Моя земля...
1
Не так она себе это представляла. Нет, совсем не так.
Впрочем, что она знает о скачках? Все сведения — весьма, надо сказать, скудные — почерпнуты ею из светской хроники. Но репортеры, взахлеб живописующие такое важное событие в жизни английской аристократии, как четырехдневные скачки в Аскоте, почему-то предпочитают описывать драгоценности герцогини N, или наряды леди X, или с кем на этот раз видели на трибуне лорда Y, или в крайнем случае — на какой машине на этот раз приехал сынок пэра Z. Ну и, разумеется, глубокомысленные рассуждения о шансах на победу того или иного фаворита, о сделанных ставках и о прочем тому подобном. Но, чтобы разбираться во всем этом, надо быть знатоком. А этого Эйлин Харт сказать о себе не могла. У нее были другие интересы, она служила обозревателем в женском журнале, и если и писала о животных, то в основном о собаках, кошках и прочих мелких домашних питомцах. Словом, на скачках она оказалась впервые и теперь недоумевала, почему коллеги, пишущие о них, не упомянули о витающих над ипподромом запахах. И запахи эти были отнюдь не парфюмерные — чуткий носик Эйлин улавливал запах пота, подгоревшего бекона, пива и еще чего-то крайне неприятного — наверное, так пахнут взмыленные лошади.
Возможно, ей стоило начать знакомство с миром скачек с Аскота, или с Эйнтри, где ежегодно проводятся крупнейшие скачки с препятствиями «Гранд нэшнл», или с Эпсом-Даунса, где проводят дерби, скачки лошадей-трехлеток, возможно, — и тогда ее впечатления были бы менее удручающими. Но Эйлин находилась в Ирландии и теперь удивлялась, как ей пришла в голову блажь отправиться на скачки.
Куда меня занесло? — думала она, направляясь по пыльной тропинке к трибунам.
Куда бы она ни посмотрела, всюду были мужчины, одетые в клетчатые рубашки с засученными рукавами, джинсы и сапоги, женщины в цветастых платьях и дети. А что она ожидала увидеть? Туалеты от-кутюр? Драгоценности от Картье? В конце концов это ирландская провинция! «Проведи свой отпуск в сердце Ирландии, — писала ей лучшая подруга Бланш О'Нейл. — Тебе понравится здесь, и ты полюбишь эту страну».
