— Давай! Давай! Давай! — кричали болельщики, наблюдая за тем, как игроки «Пантер» боролись за мяч в последние, решающие минуты матча. И когда раздался свисток, извещавший о его окончании, они, вскочив со своих мест, готовы были выбежать на поле, чтобы поздравить победителей. Бесс Куртис прыгала от счастья и обнималась с соседями, радуясь победе своей школьной команды над их друзьями-соперниками из соседнего городка. Так она и оказалась в объятиях Коннора Риордана.

Коннор был ровесником Николса, брата Бесс, то есть на пять лет старше ее самой. Парень всегда нравился ей, и, начиная где-то лет с тринадцати, она пользовалась любой возможностью оказаться рядом с ним и завладеть его вниманием. Бесс не останавливало даже то, что, когда она ловила обращенный на нее взгляд Коннора, у нее моментально начинали предательски дрожать коленки. Вот и сейчас, уткнувшись носом в его небритую щеку и уловив знакомый запах одеколона, она почувствовала, что теряет контроль над собственными чувствами.

Бесс училась в университете города Цинциннати на юридическом факультете. Когда уже не оставалось никаких сил заниматься, они с подружкой частенько отправлялись прогуляться в ближайший торговый центр. Она провела там немало времени в отделе парфюмерии, нюхая то один флакончик, то другой, и в конце концов, пришла к выводу, что Коннор пользуется одеколоном «Аспен». Хорошо бы заглянуть к нему в ванную комнату и убедиться в правильности своей догадки!

В ближайшее время перед Бесс стояли две основные задачи: первая — успешно сдать сессию, а вторая — соблазнить Коннора. Эта идея давно и прочно засела у нее в голове, и теперь, когда они оба стали взрослыми людьми, она не видела никаких причин, которые могли бы помешать, ей осуществить задуманное. Бесс была рада, что она сохранила себя для него.

Болельщики начали собираться домой. Складывали пледы и накидки, которыми укрывались в течение матча, подбирали и выбрасывали стаканчики и пустые пивные бутылки.

Семь лет спустя

Бесс Куртис сидела за столом жениха и невесты, установленным на небольшом возвышении, чтобы всем гостям было хорошо видно новобрачных, и не спеша, потягивала шампанское. Скорей бы это все закончилось! Бесс терпеть не могла свадьбы!

Она искренне была рада за Ника и Карен. Они начали встречаться еще в школе и давно уже жили вместе, но лишь сейчас собрались пожениться. Их свадьба ни для кого не стала сюрпризом. Наоборот, все друзья и соседи уже не один год с интересом обсуждали, когда же, наконец, произойдет долгожданное событие, и даже устраивали шуточный тотализатор.

У Ника, видимо, были какие-то свои «веские» причины не делать Карен официального предложения, и он тянул с этим как мог. Бесс была абсолютно уверена, что у них все сложится замечательно. Они на редкость подходили друг другу.