Чтобы получить полную картину развития эксплуататорских обществ, нужно начать с первого из них - рабовладельческого. Где и как оно возникло? Каковы его достижения и недостатки? Почему оно исчезло? По каким причинам рабовладельческие государства сложились лишь на незначительной части планеты? Что сделало их уязвимыми?

Появление прибавочного продукта труда привело к расслоению первобытного общества. В нем из среды общинников выделились знать и жрецы. Затем возникли государство и общественные классы. На смену первобытно-общинному укладу пришел рабовладельческий строй.

Рабовладельческие государства сложились во многих частях мира, но не повсеместно. Только там где эксплуатация рабов могла быть эффективной, могло развиваться рабовладельческое общество. Регионы планеты с более суровыми условиями дольше задержались в границах первобытных отношений. Расслоение в них происходило медленней, в дальнейшем часто приводя к образованию сразу феодального государства. Так произошло с Германией, Польшей, Россией и скандинавскими странами. В зонах природного изобилия, где требовалось немного усилий для выживания, первобытный уклад также задерживался.

Падения рабовладельческого мира рассматривается многими как катастрофа цивилизации. Однако это был немалый шаг вперед, впоследствии открывший новые перспективы общественного развития. В мраке средневековья рождался свет буржуазного просвещения.

Феодализм складывался не только на месте рухнувших рабовладельческих государств. Новый способ производства формировался в регионах мира, до этого сохранявших первобытно-общинный уклад. В дальнейшем феодальные державы осуществляли экспансию, насильно привнося феодальные отношения еще диким племенам.

Основу производственных отношений при феодализме составляли собственность помещика (феодала) на землю и неполная собственность на работника, крестьянина. Последний имел домашнее хозяйство, простейшие орудия и скот. В отличие от раба, крестьянин был более заинтересован в результатах своего труда. Но у крестьянина не было основного средства производства при

феодализме - земли. Она принадлежала феодалу.