О непростых отношениях между любящими людьми, о надежде и разочарованиях, о сомнениях и неожиданных подарках судьбы рассказывает захватывающий роман английской писательницы. До последних страниц он держит читателя в напряжении. И заставляет переживать: неужели столь располагающие к себе, так много пережившие главные герои не будут вознаграждены — автором и своенравной судьбой? Или они все же обретут счастье?..
Пролог
Расположенный на холмах, круто сбегающих к Тихому океану, Сан-Франциско необыкновенно красив. Своенравный город, словно бросив вызов скучной логике целесообразности, опутал своими улицами склоны холмов, окружающих океанскую бухту.
Берега этой подковообразной бухты связывает многокилометровый, взметнувшийся на громадную высоту мост, как бы парящий в воздухе. Мост Золотых Ворот, ставший своего рода эмблемой города. Его изображения видны повсюду.
Древние наверняка причислили бы его к одному из чудес света. И действительно он — чудо. Но чудеса — чудесами, а жизнь — жизнью.
На город опустился туман, который был такой же достопримечательностью Сан-Франциско, как и мост. Его седые клочья скрыли величественный купол Гражданского центра, возведенного на одной из площадей города.
Старый бродяга плотнее закутался в поношенное пальто, служившее ему одновременно и одеялом, и попытался снова уснуть, но это оказалось нелегко. Не больно-то уснешь, когда сырость въедается в кости, особенно если лежишь на голой земле. Туманными ночами в Сан-Франциско прохладно даже летом, когда могло бы быть и потеплее. В общем, отнюдь не райские кущи…
Часть первая
Как ей не хотелось делать это!
1
При первой встрече он был нечесан, немыт и небрит. Несмотря на то, что его перед этим слегка привели в порядок.
— Тут написано, что вы были сотрудником Агентства по борьбе с наркотиками, — задумчиво сказала Кэтлин Эрроу, глядя в предварительно переданную ей папку с документами, а не на грязного мужчину, сидевшего напротив.
— Я и сейчас сотрудник этого Агентства, — уточнил он срывающимся от усталости голосом, сжимая в руках пластмассовую чашку.
Он уже допил кофе и теперь отрывал от чашки полоски, водя по ее краю пальцами, которые были так черны от грязи, что Кэтлин хорошенько подумала, прежде чем подать ему руку.
Она знала, что этот человек, специально переоделся бродягой, но не была уверена, следовало ли добиваться такого правдоподобия. От Майкла Джорджа Тобина несло, как от выгребной ямы, и выглядел он, словно дно бачка для слива нечистот. Его напяленные друг на друга лохмотья были рваными и замызганными донельзя, борода завилась кольцами и скособочилась, из-под вязаной шапочки выбивались неописуемого вида волосы цвета соли с перцем. Типичная внешность тысяч бродяг, шляющихся по улицам и ночующих под мостами Сан-Франциско.
2
— Это безумие!
Кэтлин не могла подобрать другого слова. Сердце ее колотилось о ребра. Болела нога, подвернутая во время нападения. Легкие работали, как мехи, несмотря на ужас, парализовавший ее тело.
Пока они спускались на первый этаж, девушку не оставляла надежда, что путь им преградит море синих мундиров. Она молила об избавлении от прикосновения холодного, смертельно опасного предмета к ее уху и пыталась найти доводы, которые могли бы убедить Эм Джи в неосуществимости задуманного им плана.
— Я знаю, — только и ответил Тобин, направляясь с ней в гараж. Пустой гараж.
Куда же все делись? Кэтлин слышала вой сирены, но вокруг не было никого, кто бы мог прийти на помощь. Только огромные мешки для мусора и всякая мелочь, за которыми виднелся черный ход. И ряды, бесконечные ряды машин, да гулкий, холодный, серый бетон.
3
— Что вы ему сказали?
Кэтлин устала крутить головой во все стороны. У нее начинала болеть шея. Но было не похоже, что всему этому скоро должен был прийти конец.
Эм Джи прислонился к закрытой дверце «камаро» и жизнерадостно помахал рукой. Рука была без перчатки. Волосы полностью прикрывала грязная шапка, а одежки были напялены друг на друга немного по-иному. Как ни странно, это помогло. Внешность его стала менее отталкивающей.
— Кажется, мы говорили о ванной? — спросил он.
Кэтлин покраснела от смущения.
4
Кэтлин снился океан. Она шла по берегу, чем-то расстроенная, прислушиваясь к успокаивающему шуму прибоя, подставив лицо ветру и следя за реющими над морем чайками. Это укрепляло ее, помогало собраться. Прибой лизал прибрежную гальку, волны брызгами обдавали ее босые ноги…
Кто-то позвал ее по имени. Нежно. Ласково. Как мать будит спящее дитя. Как любовник свою подругу поутру. Она обвела взглядом холмы, берег, воду, но никого не увидела.
Еще не до конца проснувшись, она хотела потянуться, но не могла двинуть руками. Ей было неудобно, холодно, тело затекло. Как глупо спать в такой позе… Она…
Она была прикована к кровати.
Волей-неволей Кэтлин пришлось открыть глаза. Должно быть, это Эм Джи разбудил ее. Наверное, его голос слышался ей во сне. Ветер за окном заставил ее ошибиться. Ах, как жаль… Ей понравился этот голос…
5
Гостиница «Беркли» по сравнению с мотелем номер сорок девять стояла ступенькой выше. Здесь были цветные обои, а над кроватью висела репродукция акварели, на которой в стиле импрессионистов был изображен мост Золотых Ворот в предрассветном тумане. Ничто не было привинчено к полу, а окна выходили на балкон, откуда открывался вид на пригород.
— Можете приковать меня к душу, но я должна помыться, — подбоченившись, заявила Кэтлин. Волосы ее рассыпались по плечам. — Правда, здесь не хватает полотенец.
Эм Джи едва держался на ногах. Возможность выспаться в настоящей постели сломила его решимость. Он с трудом выдержал процедуру регистрации и чуть не лопнул от досады, пока ночной портье тщательно выписывал счет за номер, который они оплатили вперед, а потом еще долго копался в ключах, словно женщина, пересчитывающая предметы любимого ею фарфорового сервиза. Потому, когда они наконец оказались в номере, Тобину было все безразлично, в том числе и сказанное Кэтлин. Черт побери, он еле слышал произносимые ею слова, но смысла их уже не понимал и потому просто кивнул.
Он думал, что Кэтлин бросит на него убийственный взгляд, однако она промолчала. Затем взяла трубку, соединилась с ночным портье и попросила немедленно прислать недостающие полотенца.
— Эм Джи…
