Сорок драконов смотрели на одного.

— Ты... Ты... — Большая белая драконша кипела от возмущения, сверля красными глазами бывшего мужа; казалось, еще немного и она сожжет его взглядом.

Наконец она справилась с яростью, уняла нервную дрожь.

— Ты скрывал это от меня, от всех нас?! — Она обвела лапой по кругу, приглашая остальных драконов присоединиться к ней. — Утаивал нависшую опасность двести семнадцать лет! Ты отдаешь себе отчет, что могло и может произойти?

— Конечно! — Золотой дракон умело скрывал свои мысли. Будучи гораздо меньше ее, он не боялся нападок и лихорадочно соображал, как спастись от неприятностей, внезапно на него свалившихся.

Темнота, с этого началась моя новая жизнь. Мысли, витавшие поблизости, никак не могли пробиться к сознанию, время словно остановилось. И в это блаженство, почти нирвану, разом ворвалась вся гамма чувств и эмоций, принеся с собой жуткую боль. Вам когда-нибудь сверлили зубы, крича при этом в самое ухо? Вот-вот, я испытывала что-то похожее. Душа воссоединилась с телом, и сознание начало медленно, сквозь муки, воспринимать реальность. Так рождаются дети, крича от боли.

Шел дождь со снегом, температура как раз по мне, около нуля по водной шкале. Окружал мрак. Значит, глубокая ночь, это хорошо.

В церковной библиотеке не нашлось ничего интересного. Попалось несколько версий легенды — и все. В отдел с секретными материалами нас, естественно, не пустили, нет доступа для непосвященных лиц. С чем пришли, с тем и ушли.

— Надо идти к Эрику, в библиотеке больше делать нечего. Про оружие он знает все, может, подкинет идейку. — И Арс повел меня прочь от пыльных талмудов, заполнявших многочисленные полки.

Утро. Голова болела и гудела, как медный колокол на праздниках.

— Джо, вставай, Нам пора отправляться, Венька уже приехал. — Выглядел Арс хмуро, но вполне прилично.

Этот трижды проклятый червяк сильно нас задержал, если б не он, мы сидели бы уже в пещере. Несмотря на ночную пору, мы продолжили восхождение. Обошли стороной воняющие останки гигантского червеподобного существа неизвестного происхождения. Стало тяжко подниматься в гору, карабкаться на уступы. Я в темноте вижу все, почти все, а парни вообще почитай ничего не видели. Куда идти? В довершение на небо набежали тучи, скрыли луну и звезды плотным покрывалом, мрак сгустился вокруг. Можно, конечно, зажечь факелы, только их мы берегли для пещеры, там они нужнее. Пришлось остановиться до утра.

Я выбрала подходящее место, и мы заняли круговую оборону, забились между двух валунов. Отошли прилично от пахучей слизи, ее вонь нас не беспокоила. Спали по очереди, как и положено во время боевых действий, опасались нападения очередных тварей. Кто его знает, что колдун припрятал рукаве? Но ночь на удивление прошла спокойно, и с первыми рассветными лучами мы продолжили путь.

Суланна случайно узнала об этом. Она невзначай заглянула в копии документов, находящихся у ее сына герцога Иоанна, и обомлела...

«Аномалия жива, угроза драконам жива... Да кем он себя возомнил, если посмел ослушаться решения Малого Императорского Круга? А Иоанн-то — предатель, забыл, что ли, как поступили с его теткой?» — думала она, направляясь к резиденции короля Горной Страны Динлорда, золотого дракона, брата-близнеца драконихи, породившей Серого Демона, который чуть не уничтожил их всех. История повторялась, и белая дракониха не хотела этого, она не забыла ту войну, очень хорошо ее помнила...

Она застала Динлорда в узкой долине, затесавшейся между гор, естественно, сопровождал его герцог Иоанн, с недавнего времени занявший пост секретаря.

— Ты обманул всех нас! — выкрикнула Суланна. Пламя едва не вырывалось из ее пасти, так сильно она негодовала, драконша злилась на весь белый свет, на глупость Совета, на пассивность драконов, но самую большую ярость вызывали ее бывший муж вместе с их сыном.

— Отнюдь, — Динлорд продолжал спокойно лежать. — В тот раз на Малом Императорском Круге я пообещал отправить свою дочь в мир иной, и вы согласились, что надо получить разрешение Совета. Они дали его, только указали мне конкретный мир, где должна появиться Аномалия, что я и сделал.

Вот это я промахнулась! Безупречно просчитанный переход, да уж. Вместо того чтобы оказаться на Лесистом Острове, дома, я забросила себя и моих спутников в Цветочную Долину, к Кромболку, своему зеленому брату. Арс ладно, он ничего не понял, ну по крайней мере сделал вид, что все так и должно быть, а отец-то как позабавился... минут десять ржал и подзуживал.

— Нет, Аномалия, — хихикал он, — диплом по магическому перемещению тебе не получить, у них на экзаменах допуск в десять метров, никак не больше... летай кораблями... хи-хи...

— Хвала богам преисподним, прибыли, — услышала я голос техника, проходившего мимо нас.

Мы направлялись к выходу. Мой первый в жизни перелет закончился. Можно сказать удачно. У трапа нас ждал капитан. Он горячо попрощался с нами, долго тряс руку Арса и благодарил меня за оказанную честь, что мы выбрали именно его корабль для путешествия. На прощание он дал нам дельный совет: сразу, не покидая порта, обменять наши дебетовые карточки на местную валюту — республиканский солит. Это звучало разумно, и я решила воспользоваться советом капитана.

Закончив рассказ, наш новый знакомый с надеждой посмотрел сначала на меня, затем на Арса. Его серые глаза поблескивали от возбуждения и ожидания.

— Ну да, ну да, — произнес мой муж, — это мы и есть. Я Великий князь Триединого княжества, а это, — он указал на меня, — императрица драконов.

Можно сказать, что задание Совета мы выполнили блестяще. Было немного жаль племянника, но он сам виноват. С другой стороны, этот упрямец натолкнул меня на мысль, которую я и собиралась осуществить, точнее — я решила пройти краткий курс прорицателя, полный мне не нужен, я в оракулы записываться не собираюсь. А еще надо изучить поосновательнее магию перемещения, иначе опять, вместо того чтобы попасть домой, буду залетать черт знает куда. Школа магии в Подлунном Мире одна из лучших, для людей, конечно, у других существ иные учебные заведения имеются, но нам туда не надо.

Покинув электростанцию, допрыгали до иклийцев. Выразив свою благодарность вольникам, завернули к домиконасвайцам — было страшно любопытно, открыли они утопленника или нет, да и что там внутри, тоже чертовски интересно.