Я вылез на поверхность и перевёл дух. Теперь можно позволить себе чуть-чуть расслабиться. Путь наверх всегда сопровождался определёнными трудностями. Чтобы его совершить, необходимо иметь сильное накачанное тело и крепкие мускулистые щупальца

[1]

. А ими могли похвастаться не многие представители моего вида. Я вспомнил разжиревших от спокойной и сытой жизни разновозрастных особей и грустно усмехнулся. На них без слёз не взглянешь — так они себя распустили. Дрейфуют желеобразной массой туда-сюда в бездействии и лени. Ничем не занимаются, ничем не интересуются. Деграданты. Всё-таки чересчур стабильная жизнь тоже развращает. Особенно молодое поколение. Вместо того чтобы развиваться, изучать и осваивать новые места, они предпочитают осесть в одном ареале и бездумно влачить жалкое существование примитивной амёбы.

Э-эх… Мы были не такими… И пусть мне говорят, что я брюзжу как старик — мол, раньше и воздух был вкуснее, и океан чище, но это вовсе не так! Я ещё совсем не стар! Более того, я ещё вполне могу завести собственный выводок. Но для этого мне нужна пара, что, к сожалению, довольно проблематично. Женскую половину не особенно привлекает мой кочевой образ жизни. Что это за самец, который отсутствует дома по десять полных оборотов? За это время личинки от него успеют не только появиться на свет, но и созреть, и вылупиться, пока он вернётся в родной океан. Находиться в такой сложный период в одиночестве самки, естественно, не желают. А потому я по-прежнему бессемейный.

Возможно, когда-нибудь я встречу ту, которая разделит мою страсть к передвижениям, поймёт и оценит важность и нужность моей работы, которую я выполняю для соплеменников. Она будет терпеливо ждать меня из каждого похода. А когда у нас появится потомство, мы воспитаем его в духе естествоиспытателей и первопроходцев. Я научу малышей всему, что знаю сам. И покажу им красоту и безграничность нашего удивительного мира.

Вытянув уставшие щупальца, я лежал на неровной земле и любовался открывшимся видом. Сквозь расступившиеся бледно-жёлтые волнистые облака проступало чёрное небо, усеянное миллиардами звёзд. Какие-то сияли ярче, какие-то пульсировали едва заметными точками. Самая яркая и крупная звезда расположилась почти у самого горизонта, скупо делясь своим теплом и светом. Прямо надо мной висела окольцованная планета, закрывая собой часть небосвода. На тёмном фоне границы её колец были видны особенно чётко. Каждый раз, выползая на поверхность, я испытывал благоговейное восхищение перед величием и масштабностью вселенской картины.

Всё-таки мы многое потеряли, переселившись под землю. Когда над головой вместо открытого неба каменный свод, начинаешь и думать по-другому, и жить по-другому. Теряешь чувство свободы, полёта. На смену мечтам и смелым фантазиям приходит скука и однообразие. Но… у нас не было выбора.